O lucrare esentiala de microistorie care exploreaza universul intelectual al unui taran italian din secolul XVI.
Branza si viermii este povestea unui morar din secolul al XVI-lea, Domenico Scandella, zis Menocchio, cercetat si condamnat la moarte de Inchizitie din cauza ideilor sale religioase si sociale considerate inacceptabile in epoca. Carlo Ginzburg reconstituie cu multa migala lumea din nordul Italiei, unde Menocchio si-a trait aproape intreaga viata. Bazandu-se pe interogatoriile Inchizitiei la care a fost supus morarul, cartea dezvaluie existenta unei culturi populare despre care nu se stia aproape nimic si a unor oameni simpli, tarani, care aveau curajul sa gandeasca altfel decat si-ar fi dorit autoritatile, chiar si in vremea arderilor pe rug. Fara sa fie unica, viata lui Menocchio a fost neobisnuita, acest morar care avea pareri „scoase din mintea sa”, dupa cum notau surprinsi anchetatorii, dovedindu-se un personaj plin de fantezie si curiozitate, un precursor poate naiv, dar nu mai putin interesant al omului modern, dispus sa se imbarce in propria calatorie a cunoasterii.
Prin analiza proceselor judiciare, a marturiilor si a lecturilor acestui personaj singular, Ginzburg reconstruieste universul mental al unui om obisnuit, demonstrand ca ideile nu circulau doar in sferele elitei, ci si in randul claselor populare. Astfel, cartea ofera o perspectiva revolutionara asupra istoriei ideilor, culturii populare si relatiei dintre autoritate si individ.
Valoarea educativa a volumului este remarcabila: cititorul invata cum sa interogheze sursele istorice, sa puna sub semnul intrebarii versiunile oficiale ale trecutului si sa inteleaga complexitatea raportului dintre cultura dominanta si vocile marginale. Este un instrument didactic valoros pentru cursuri de istorie, antropologie culturala, teologie si studii despre putere si cenzura.